Le Misanthrope

Le résumé de la pièce

Acte I: On découvre Alceste, qui critique durement la société : trop de mensonges, trop de flatteries. Il pense qu’il faut toujours dire la vérité. Philinte, son ami, essaie de le calmer et lui explique qu’il faut parfois être diplomate pour vivre en paix avec les autres. Alceste, lui, reste inflexible. Puis arrive Oronte, un gentilhomme qui lui lit un poème. Alceste, fidèle à ses principes, le critique franchement et se fait un ennemi.

Acte II: On rencontre Célimène, la femme qu’Alceste aime. Problème : elle est tout le contraire de lui. Elle adore la vie mondaine, reçoit beaucoup de visiteurs, et aime plaisanter sur les gens. Alceste lui reproche son comportement, mais elle s’amuse de ses reproches. Philinte et Éliante observent cette relation compliquée : ils voient bien que l’amour d’Alceste est contradictoire avec ses idées.

Acte III: Célimène reçoit chez elle. Acaste et Clitandre, deux marquis, viennent la courtiser. Ils se moquent d’autres personnes de la haute société, Célimène se joint au jeu. Alceste désapprouve et se sent de plus en plus mal à l’aise. Puis Arsinoé arrive, critiquant Célimène pour son comportement frivole. Elle essaie aussi de séduire Alceste en se montrant vertueuse.

Acte IV: Les tensions montent. Oronte revient, toujours vexé, et Alceste risque un procès à cause de ses paroles. Alceste et Célimène se disputent à nouveau : il veut qu’elle renonce à ses relations mondaines, mais elle refuse. Arsinoé, de son côté, montre à Alceste une lettre qui semble prouver que Célimène aime un autre. Cela nourrit la jalousie et la colère d’Alceste.

Acte V: La vérité éclate : plusieurs courtisans reçoivent des lettres de Célimène où elle se moque d’eux dans leur dos. Tout le monde se fâche contre elle. Alceste lui propose un marché : le suivre dans une vie retirée, loin de la société. Mais Célimène refuse de quitter son monde mondain. Alceste, fidèle à ses principes, décide de partir seul, laissant derrière lui la femme qu’il aime et un monde qu’il méprise.

Le résumé scène par scène

Acte 1

• Scène 1 : L'hypocrisie insupportable

  Alceste expose sa philosophie. Il refuse les conventions sociales et exige une sincérité absolue. Sa querelle avec Philinte révèle le conflit central de la pièce entre deux visions du monde. D'un côté, Alceste veut dire la vérité à tous, quitte à blesser. De l'autre, Philinte défend les compromis nécessaires à la vie en société. Cette scène d'exposition présente le paradoxe du misanthrope. Cet homme qui hait l'hypocrisie aime passionnément Célimène, la plus mondaine et coquette des femmes. Son intransigeance morale annonce les conflits à venir. Alceste apparaît comme un idéaliste rigide, incapable de composer avec les réalités sociales, mais qui est lucide sur sa propre contradiction amoureuse.
• Scène 2 : Le sonnet fatal

  Oronte débarque pour proposer son amitié à Alceste qui reste prudent. Oronte insiste et lui demande son avis sur un sonnet qu'il vient d'écrire. Malgré les louanges excessives de Philinte, Alceste reste fidèle à lui-même et démonte le poème avec une franchise brutale. Il critique le style artificiel et lui préfère une simple chanson populaire. La scène tourne à l'affrontement quand Oronte, vexé, passe de la flatterie à l'hostilité. Cette rencontre révèle le fossé entre la sincérité radicale d'Alceste et les codes sociaux de politesse. Le sonnet devient le catalyseur d'un conflit plus profond sur l'authenticité dans les relations humaines.
• Scène 3 : Dialogue de sourds

  Interlude comique après la tension de la confrontation avec Oronte. Philinte tente de faire la morale à Alceste sur les conséquences de sa franchise excessive, mais Alceste refuse obstinément tout dialogue.

Acte 2

• Scène 1 : L'amour grondeur

  Alceste confronte Célimène sur sa coquetterie excessive et menace de rompre. Il ne supporte plus de la voir entourée de soupirants qu'elle encourage par sa gentillesse. Sa jalousie explose particulièrement contre Clitandre qu'il ridiculise avec ses attributs de petit-maître. Célimène se défend habilement, arguant qu'être aimable avec tous devrait le rassurer plutôt que l'inquiéter. La scène révèle le paradoxe d'Alceste qui est amoureux d'une coquette mondaine. Célimène diagnostique avec justesse cet amour grognon qui s'exprime par les reproches. Leur relation impossible illustre le conflit entre l'idéal de sincérité absolue et les compromis nécessaires de l'amour.
• Scène 2 : L'intrusion mondaine

  L'arrivée d'Acaste interrompt brutalement la conversation entre Alceste et Célimène. Alceste explose contre ces intrusions permanentes qui l'empêchent d'avoir un moment d'intimité avec celle qu'il aime. Cette scène courte mais révélatrice montre le fossé entre l'idéalisme d'Alceste qui voudrait un amour exclusif et le réalisme de Célimène qui navigue dans les eaux troubles de la société.
• Scène 3 : Le jeu cruel

  L'annonce de l'arrivée de Clitandre, le rival d'Alceste, déclenche une crise. Alceste veut fuir immédiatement, mais Célimène joue cruellement avec lui, exigeant qu'il reste. Cette micro-scène concentre toute la dynamique de pouvoir entre les deux amants. Célimène teste les limites de son emprise, tandis qu'Alceste, pris entre sa jalousie et son orgueil, refuse de se plier.
• Scène 4 : Le salon cruel

  Le salon de Célimène devient le théâtre d'une séance de médisance brillante. Les marquis et Célimène rivalisent de portraits assassins sur leurs connaissances absentes. Alceste explose contre leur hypocrisie. Célimène retourne alors le miroir contre Alceste, le peignant en éternel contradicteur. Cette scène centrale révèle le paradoxe d'une société qui détruit par la parole ceux qu'elle flatte en présence, et montre Alceste pris au piège de son propre amour pour une femme qui incarne tout ce qu'il déteste.
• Scène 5 : L'uniforme menaçant

  Un policier demande à voir Alceste pour une affaire urgente qui tente de l'éconduire. Une courte scène de transition qui crée une tension dramatique par l'arrivée mystérieuse de ce visiteur officiel.
• Scène 6 : Justice et obstination

  Le policier révèle qu'Alceste est convoqué devant les Maréchaux pour sa dispute avec Oronte au sujet du poème. Alceste, intransigeant, déclare qu'il faudrait un ordre du roi pour lui faire dire le contraire et que l'auteur de tels vers mérite la pendaison. Cette scène finale de l'acte montre les conséquences concrètes de la franchise excessive d'Alceste. Son refus des conventions sociales le mène devant la justice.

Acte 3

• Scène 1 : Le pacte vaniteux

  Les deux marquis rivaux s'affrontent dans un duel de vanité. Acaste étale sa suffisance monumentale, énumérant ses qualités supposées : richesse, noblesse, courage, esprit, élégance, succès mondain. Il refuse d'être un soupirant transi et revendique une réciprocité dans la séduction. Clitandre tente de le faire douter, mais Acaste joue ironiquement les désespérés tout en restant sûr de lui. Leur échange révèle l'aveuglement narcissique de ces petits marquis qui se croient irrésistibles. Ils finissent par conclure un pacte : celui qui obtiendra une preuve de l'amour de Célimène gardera le terrain, l'autre disparaîtra. Cette scène satirique montre deux coqs vaniteux qui transforment l'amour en compétition mondaine, réduisant Célimène à un trophée à conquérir.
• Scène 2 : L'amour retient

  Cette scène minimaliste de transition montre Célimène découvrant les deux marquis toujours présents dans son salon. La réponse galante de Clitandre sur l'amour qui les retient contraste avec l'annonce d'un nouveau visiteur en carrosse. Cette brève scène souligne le va-et-vient perpétuel du salon de Célimène et l'obstination des soupirants qui refusent de partir. L'arrivée mystérieuse annoncée prépare l'entrée d'Arsinoé, qui va bouleverser l'atmosphère légère du salon.
• Scène 3 : Portrait au vitriol

  L'annonce de l'arrivée d'Arsinoé déclenche chez Célimène un portrait féroce de sa rivale. Elle la dépeint comme une fausse prude qui cache sa solitude et ses échecs amoureux sous un voile de vertu. Célimène révèle qu'Arsinoé, malgré ses airs dévots, cherche désespérément un amant et convoite particulièrement Alceste. La pruderie d'Arsinoé ne serait qu'un masque pour dissimuler son amertume et sa jalousie envers les femmes courtisées. Ce portrait au vitriol, interrompu par l'arrivée de la personne concernée, révèle la cruauté de Célimène mais aussi sa lucidité sur les hypocrisies sociales. La scène prépare brillamment l'affrontement entre les deux femmes, l'une coquette assumée, l'autre faussement vertueuse.
• Scène 4 : Duel de vipères

  L'affrontement entre Célimène et Arsinoé est un chef-d'œuvre de cruauté polie. Arsinoé commence par un faux conseil amical, rapportant les critiques sur la conduite mondaine de Célimène. Celle-ci riposte brillamment en retournant le procédé, dénonçant l'hypocrisie d'Arsinoé qui cache ses échecs amoureux sous une fausse vertu. Le dialogue devient de plus en plus venimeux. Célimène souligne cruellement que la pruderie convient à l'âge mûr quand la jeunesse s'éteint. Arsinoé contre-attaque en insinuant que Célimène achète ses admirateurs. L'arrivée d'Alceste permet à Célimène de s'échapper victorieuse, laissant sa rivale avec l'homme qu'elle convoite. Cette scène révèle la guerre souterraine entre femmes dans la société mondaine, où la politesse masque une férocité implacable.
• Scène 5 : La tentatrice hypocrite

  Arsinoé tente de séduire Alceste en jouant sur plusieurs tableaux. Elle commence par flatter son mérite et lui proposer son aide pour obtenir une charge à la Cour. Alceste refuse net, expliquant que sa nature franche est incompatible avec les hypocrisies courtisanes. Arsinoé change alors de stratégie et attaque Célimène, prétendant que sa conscience l'oblige à révéler l'infidélité de la coquette. Elle propose à Alceste de venir chez elle voir des preuves de cette trahison, insinuant qu'elle pourrait le consoler. Cette scène révèle la manipulation d'Arsinoé qui, sous couvert de vertu et d'amitié, tente de détruire le couple pour récupérer Alceste. L'hypocrisie de la fausse prude atteint son sommet quand elle offre sa consolation, dévoilant ses véritables intentions amoureuses.

Acte 4

• Scène 1 : Amours croisés

  Philinte raconte la réconciliation forcée entre Alceste et Oronte devant les Maréchaux. Alceste a maintenu son jugement jusqu'au bout, concédant seulement un regret poli d'être si difficile. Éliante admire cette sincérité héroïque malgré sa singularité. La conversation dérive sur le paradoxe de l'amour d'Alceste pour Célimène, si contraire à sa nature. Éliante révèle alors sa générosité amoureuse : elle soutient l'amour d'Alceste pour sa cousine mais serait prête à l'accueillir s'il était déçu. Philinte déclare à son tour son amour pour Éliante, espérant profiter de sa faveur si Alceste l'épousait pas. Cette scène dessine un chassé-croisé amoureux subtil où la sagesse d'Éliante et de Philinte contraste avec la passion tourmentée d'Alceste.
• Scène 2 : La lettre fatale

  Alceste arrive bouleversé, brandissant une lettre de Célimène à Oronte comme preuve de sa trahison. Dans sa rage, il tente de se venger en offrant son cœur à Éliante, espérant punir l'infidèle par un amour sincère donné à une autre. Éliante, avec sagesse et délicatesse, refuse ce cœur offert par dépit. Elle comprend que la colère d'un amant s'évanouit vite face aux charmes de l'aimée coupable. Sa psychologie fine prédit qu'Alceste pardonnera malgré ses protestations. Cette scène montre Alceste au paroxysme de sa souffrance, cherchant une vengeance impossible car son amour reste intact. Éliante révèle sa grandeur d'âme en refusant d'être un simple instrument de vengeance, comprenant la nature éphémère de cette colère amoureuse.
• Scène 3 : L'affrontement passionnel

  La confrontation entre Alceste et Célimène atteint son paroxysme. Alceste brandit la lettre comme preuve de trahison, mais Célimène retourne brillamment la situation. Elle suggère d'abord que la lettre est pour une femme, puis, devant l'insistance d'Alceste, affirme provocamment qu'elle est bien pour Oronte. Cette stratégie de défi pousse Alceste à révéler sa faiblesse : malgré sa rage, il supplie Célimène de nier, de paraître innocente. Célimène alors contre-attaque en reprochant à Alceste ses soupçons indignes après l'aveu d'amour qu'elle lui a fait. La scène culmine avec la déclaration paradoxale d'Alceste qui souhaiterait Célimène misérable pour pouvoir la sauver par son amour. Ce duel psychologique révèle la maîtrise de Célimène et la dépendance pathétique d'Alceste, prisonnier de sa passion malgré sa lucidité.
• Scène 4 : Fuite urgente

  Du Bois arrive affolé pour prévenir Alceste qu'il doit fuir immédiatement. Il explique qu'un huissier a apporté un document illisible concernant le procès et qu'un ami est venu avertir qu'Alceste risque l'arrestation. Il a laissé un mot explicatif sur le bureau d'Alceste. La scène crée un coup de théâtre qui interrompt brutalement la confrontation amoureuse. Alceste doit partir précipitamment mais promet à Célimène de revenir avant la fin du jour.

Acte 5

• Scène 1 : L'exil volontaire

  Alceste annonce sa décision définitive de quitter la société après avoir perdu son procès malgré son bon droit. Il rage contre l'injustice du jugement et l'hypocrisie d'Oronte qui le calomnie par vengeance du sonnet. Philinte tente de le raisonner en expliquant que les défauts humains permettent d'exercer la vertu, mais Alceste refuse d'écouter. Il décide de garder le jugement injuste comme preuve de la méchanceté humaine, préférant perdre vingt mille francs plutôt que faire appel. Cette tirade contient la célèbre formule sur les vingt mille francs qui lui donnent le droit de haïr l'humanité. Alceste attend Célimène pour lui proposer de fuir avec lui, test ultime de son amour.
• Scène 2 : L'ultimatum

  Oronte et Alceste confrontent ensemble Célimène pour exiger qu'elle choisisse entre eux. Les deux rivaux, unis dans leur impatience, se coupent la parole en écho pour forcer une décision publique. Célimène refuse cette mise en demeure brutale, arguant qu'il est cruel de rejeter quelqu'un en face et qu'elle préfère les manières douces. Alceste dénonce sa volonté de ménager tout le monde et exige une réponse claire, menaçant d'interpréter son silence comme un refus. Cette scène de confrontation à trois met en évidence le refus de Célimène de renoncer à son jeu de séduction et l'exaspération des deux hommes face à ses esquives.
• Scène 3 : Pression maximale

  Célimène appelle Éliante à l'aide face à la pression conjointe d'Alceste et Oronte qui exigent un choix immédiat. Éliante refuse de la soutenir, se rangeant du côté de la franchise. Les deux hommes maintiennent leur ultimatum en alternant leurs répliques comme un duo oppressant. Alceste menace d'interpréter le silence comme un rejet. Cette courte scène intensifie la tension dramatique avant le dénouement, montrant Célimène acculée et sans alliée face aux deux rivaux unis dans leur exigence.
• Scène 4 : Le grand déballage

  Acaste et Clitandre révèlent publiquement les lettres moqueuses de Célimène où elle ridiculise tous ses soupirants. Chacun reconnaît son portrait cruel et s'indigne. Oronte renonce, Arsinoé tente de séduire Alceste qui la repousse. Célimène avoue ses torts envers Alceste seul. Dans un dernier élan d'amour fou, Alceste lui pardonne tout à condition qu'elle fuie le monde avec lui. Elle refuse la solitude à vingt ans mais propose le mariage en ville. Ce refus achève de briser Alceste qui la rejette définitivement. La pièce contient la célèbre tirade finale où Alceste annonce qu'il va chercher « un endroit écarté où d'être homme d'honneur on ait la liberté ». Éliante et Philinte s'unissent tandis qu'Alceste part en exil volontaire, dernière victime de son intransigeance.