L'Avare, le résumé de la pièce

L'histoire

Acte I: mise en place des personnages principaux et des intrigues. L’avarice d’Harpagon est au cœur de la pièce.

Harpagon dévoile ses projets de mariage. Il veut épouser Mariane et marier sa fille Élise à Anselme, un vieux seigneur. Cléante, le fils d'Harpagon, est amoureux de Mariane, mais il est contrarié par les projets de son père.
Harpagon est terrifié par la crainte qu'on lui vole sa cassette, qu'il a dissimulée dans son jardin. Il renvoie La Flèche qu'il soupçonne de vouloir le voler.
Valère, l'intendant d'Harpagon, est amoureux d'Élise. Il ruse avec Harpagon pour lui faire croire qu'il est prêt à aider à convaincre Élise d'épouser Anselme. Harpagon tombe dans le piège.

Acte II: mise en scène de l’opposition entre l’avarice d’Harpagon et l’amour de Cléante et Mariane.

Cléante a besoin d'argent pour épouser Mariane. La Flèche, son valet, lui trouve un prêteur, mais les conditions d'emprunt sont exorbitantes. Révolté, Cléante découvre que l'usurier est en fait Harpagon. Ils se disputent violemment.
Pendant ce temps, Frosine, une intrigante, arrive chez Harpagon. Elle lui fait croire que Mariane serait disposée à l'épouser. Harpagon est déçu par son absence de fortune.

Acte III: mise en scène de la relation amoureuse entre Cléante et Mariane. Les deux jeunes gens se comprennent et se désirent, même si leur amour est menacé par l’avarice d’Harpagon.

Harpagon organise un dîner pour Mariane, la jeune fille qu'il veut épouser. Il sermonne Maître Jacques, pour que les dépenses soient limitées. Une dispute éclate entre Maître Jacques et Valère, qui soutient l'avare. Maître Jacques est battu et décide de se venger.
Mariane arrive, accompagnée de Frosine. Elle est déçue par l'apparence d'Harpagon, mais elle est ravie de voir Cléante. Les deux amoureux échangent des regards et des paroles enflammées. Cléante offre à Mariane une bague de grande valeur, qui appartient à son père.

Acte IV: la tension s’accroit entre Harpagon et ses enfants.

Harpagon surprend son fils Cléante en train de baiser la main de Mariane, la fille qu'il veut épouser. Fou de rage, il le maudit. Maître Jacques intervient pour les réconcilier, mais la réconciliation est de courte durée. La Flèche arrive alors avec la cassette d'Harpagon, qu'il a lui-même volée. Harpagon est hors de lui et promet de trouver le coupable.

Acte V: le dénouement de la pièce. La cassette est retrouvée, Anselme retrouve ses enfants et les jeunes couples peuvent enfin s’unir. Harpagon est contraint de céder, mais il est toujours obsédé par son argent.

Harpagon demande à un commissaire de police d'enquêter sur le vol et de faire interroger tous les Parisiens. Maître Jacques, qui veut se venger de Valère, l'accuse du vol. Valère, croyant que ses sentiments pour Élise sont connus, admet qu'elle est sa fiancée. Harpagon est furieux et veut tuer Valère.
Anselme, qui doit épouser Élise, entre en scène et révèle qu'il est le père de Valère et Mariane. Valère et Mariane vont pouvoir épouser Cléante et Élise. Harpagon accepte leurs mariages, tant qu'Anselme paye tout. Il reste seul avec sa cassette.

Le résumé scène par scène

Acte 1

Scène 1 Valère et Élise parlent de leur amour réciproque. Ils anticipent un refus de la part d'Harpagon.
Scène 2 Cléante et Élise, frêre et soeur, s'avouent leur amour respectif pour Mariane et Valère. Cléante lui dit essayer de trouver de l'argent pour s'enfuir avec sa bien aimée.
Scène 3 Harpagon accuse son serviteur, La Flèche, de vouloir le voler et de propager des rumeurs sur l'existence d'un trésor caché. La flèche exprime sa détestation des avares et d'Harpagon. « Je dis que l'avarice et les avares sont détestables ! »
Scène 4 Harpagon exprime son agacement vis-à-vis de La Flèche, son valet. Son obsession pour la protection de son argent révèle sa méfiance généralisée et sa paranoïa.
Scène 5 Harpagon, toujours obnubilé par sa cassette et son argent, reproche à Cléante son train de vie luxueux. Élise exprime sa crainte du mariage tandis qu'Harpagon dans son rôle de père autoritaire leur dit savoir « ce qui est bon pour vous deux ». Il annonce ensuite à Cléante son intention d'épouser Mariane, que ce dernier convoite.
Scène 6 Harpagon annonce à Élise qu'elle va épouser Anselme le soir même, ce qu'elle refuse catégoriquement de faire. Harpagon fait alors appel à Valère, dont il est assuré du soutien, pour trancher l'affaire.
Scène 7 Harpagon demande l'avis de Valère sur la pertinence du mariage d'Élise et Anselme. Valère essaie de suggérer « qu'un engagement à vie ne doit pas être pris à la légère ». Mais pour Harpagon le fait qu'Anselme accepte d'épouser sa fille sans dot est le seul argument qui compte. « C'est une économie considérable pour moi »
Scène 8 Valère explique à Élise sa stratégie qui consiste à ne pas confronter Harpagon directement pour ne pas le braquer.
Scène 9 Harpagon sensible aux arguments de Valère lui confie le contrôle de sa fille Élise.
Scène 10 Valère conforte Harpagon dans son choix et lui ressort son argument que l'absence de dot justifie le mariage d'Élise et d'Anselme.

Acte 2

Scène 1 Cléante veut emprunter une forte somme d'argent. La Flèche lui a trouvé un préteur qui n'est autre que Harpagon, mais cela Cléante l'ignore encore. Il apparaît petit à petit que le taux est exorbitant et que les conditions du prêt sont ridicules. Cependant Cléante est obligé de les accepter « pourtant, je dois accepter ce qu'il veut , car il a le pouvoir de me faire accepter tout »
Scène 2 Harpagon et Cléante réalise tour à tour qu'ils sont le préteur et l'emprunteur.
Scène 3 Une dispute. Harpagon reproche à Cléante de se ruiner en cherchant à emprunter de l'argent et ce dernier accuse son père d'être le pire des usuriers
Scène 4 Frosine interpelle Harpagon
Scène 5 Frosine et La Flèche discutent. Frosine pense pouvoir manipuler Harpagon et obtenir son aide tandis que La Flèche pense au contraire que Harpagon est trop obstiné et obsédé par son argent: « Le seigneur Harpagon est le moins humain de tous les humains ».
Scène 6 Pour obtenir son aide, Frosine essaye de faire croire à Harpagon que Mariane aime les hommes vieux « Plus ils sont vieux, plus elle les trouve charmants » et qu'elle voudra donc se marier avec lui sans hésiter. Mais Harpagon fait semblant de ne rien entendre de sa requête. Frosine finit par se fâcher « Que tu sois maudit, Harpagon, va au diable ! »

Acte 3

Scène 1 Harpagon donne des instructions à Dame Claude et Maître Jacques
Scène 2 Harpagon donne des intructions à ses serviteurs La Merluche et Brindavoine pour la préparation du grand diner.
Scène 3 Harpagon donne des instructions à sa fille Èlise
Scène 4 Cléante assure à son père qu'il lui obéira.
Scène 5 Harpagon ordonne à son cuisinier Maître Jacques de faire un diner qui coûte le moins cher possible. Valère comme à son habitude, le soutient avec cette réplique célèbre «on doit manger pour vivre, pas vivre pour manger». Sous l'insistance d'Harpagon, Maître Jacques finit par lui raconter tout le mal que les gens pensent de lui.
Scène 6 Valère et Maître Jacques se disputent. Ce dernier jure de se venger.
Scène 7 Frosine cherche à parler au maître de Maître Jacques
Scène 8 Mariane est inquiète à l'idée de rencontrer son futur époux, Harpagon, alors qu'elle est attirée par Cléante. Frosine, pragmatique, encourage Mariane à épouser Harpagon pour sa fortune, même si cela implique de souhaiter sa mort précoce.
Scène 9 Harpagon rencontre Mariane et lui fait des compliments sur sa beauté en prenant Frosine à témoin.
Scène 10 Mariane trouve Harpagon désagréable et repoussant.
Scène 11 Cléante arrive et fais des compliments à Mariane ce qui énerve Harpagon
Scène 12 Cléante fait enrager son père en le forçant à donner sa bague en diamant à Mariane. Harpagon est furieux de devoir se séparer du bijou.
Scène 13 Brindavoine interrompt la scène en annonçant un visiteur
Scène 14 La Merluche prévient Harpagon que ses chevaux ont perdu leur fers.
Scène 15 Fin de l'acte 3, Harpagon maudit son fils

Acte 4

Scène 1 Frosine invente un stratagème pour éviter à Marianne d'épouser Harpagon et lui conseille de faire tout ce qu'elle peut pour convaincre sa propre mère.
Scène 2 Harpagon soupçonne une intrigue amoureuse entre son fils et sa future épouse.
Scène 3 Harpagon prèche le faux pour apprendre le le vrai et faire avouer à Cléante son amour pour Mariane. Il lui ordonne de cesser de la courtiser et Cléante refuse.
Scène 4 Maître Jacques s'interpose dans la dispute entre Harpagon et Cléante au sujet de Mariane. Il défends le point de vue d'Harpagon qui lui promet une récompense.
Scène 5 Cléante demande pardon à son père mais l'acalmie est de courte durée et leur altercation reprend de plus belle «Je te renie en tant que mon fils».
Scène 6 La Flèche enjoint Cléante de le suivre pour aller voir la cassette d'Harpagon
Scène 7 Tirade célèbre de Harpagon qui dans un état de désespoir et de confusion intense, découvre le vol de son argent précieux.

Acte 5

Scène 1 Le commissaire est appelé à la rescousse pour élucider le vol
Scène 2 Maître Jacques essaye de faire accuser Valère et pour apporter des preuves de ce qu'il dit, prétend avoir vu la cassette en question alors que ce n'est pas vrai. Mais le commissaire reste dubitatif.
Scène 3 Dans cette scène, Harpagon accuse Valère d'un crime, mais Valère se défend et évoque l'amour comme motivation de son acte. La confusion naît de l'existence d'un malentendu entre Harpagon qui pense que Valère lui a volé sa cassette d'argent, alors que ce dernier déclare qu'il est amoureux de sa fille. C'est une situation où l'accusation, le quiproquo et l'émoi se mêlent.
Scène 4 Harpagon s'irrite contre sa fille, Élise, pour sa relation avec Valère, qu'il juge indigne. Malgré les supplications d'Élise et les protestations de Valère, Harpagon reste intraitable, promettant une punition sévère à ce dernier.
Scène 5 Retournement inattendu de la situation. Anselme se révèle être un gentilhomme de Naples nommé dom Thomas d'Alburci et qui n'est autre que le père de Valère et de Mariane.
Scène 6 Harpagon accepte le mariage de son fils avec Mariane à la condition qu'il retrouve son argent. Anselme, offre de payer pour les duex mariages, Cléante avec Mariance et Valère avec Élise. Fin.